地方病と呼ばれた日本住血吸虫症の研究と治療に生涯をささげ、甲府盆地の人々を長年苦しめた奇病と向き合った郷土の医師が杉浦健造です。

生い立ちと医家の家系
杉浦健造は1866年（慶応2年）、甲斐国巨摩郡西条村（現在の山梨県昭和町）に生まれました。 杉浦家は江戸時代初めから続く医家で、代々この地で漢方医として地域医療を支えてきました。 健造はその八代目として家業を継ぎますが、西洋医学を学び、近代的な医療を取り入れた開業医として診療にあたりました。 当時の甲府盆地は農村地帯で、生活の中心は田畑と用水路にあり、ここで後に彼の運命を決める地方病と出会うことになります。

地方病との出会いと問題意識
明治から大正にかけて、甲府盆地一帯では「地方病」と呼ばれる原因不明の熱病や肝臓病が農民を襲い、重い障害や死亡をもたらしていました。 健造の医院にも、倦怠感や発熱、腹水などに苦しむ患者が次々と運び込まれ、治療をしても再発を繰り返す状況が続きました。 地方病が田仕事や用水路と関係があるらしいことは経験的に知られていましたが、当時は原因も感染経路も分からず、地域には諦めと恐怖が広がっていたといわれます。 健造は目の前の患者を救うだけでは病気が減らない現実に直面し、この奇病の正体を明らかにしなければならないと強く心に決めました。

研究と発見への先駆的な取り組み
健造は診療のかたわら、自ら顕微鏡を手に患者の血液や便の観察を行い、地方病の実態解明に取り組みました。 さらに発症地の水田や用水路を歩いて調査を行い、地方病患者の多い地域の水路には、ある特定の淡水貝が多く見られることに気づきます。 1909年（明治42年）、健造は同じく地方病に取り組んでいた吉岡順作医師とともに「地方病発症地の用水路にはカワニナに似た貝が共通して生息する」という研究結果を論文として発表しました。 後に寄生虫学者・宮入慶之助がこの貝を「宮入貝」として同定し、日本住血吸虫症の中間宿主であることを証明したことで、健造らの研究は先駆的な発見として高く評価されることになります。

撲滅への工夫と献身
地方病を根本から絶つには、原因である日本住血吸虫だけでなく、中間宿主の宮入貝そのものを減らすしかないと健造は考えました。 彼は自宅兼医院の敷地内に実験施設を設け、宮入貝を餌とするアヒルや、ホタルの幼虫の餌になるカワニナなどを飼育し、貝の駆除を試みます。 こうした取り組みには多額の費用がかかりましたが、健造は私財を惜しまず投じ、同じ志を持つ医師たちへの資金援助も行ったと伝えられています。 一方で、地域の人々には水仕事の後に体をよく洗うことや、危険な用水路に不用意に入らないことなど、予防の大切さを根気強く説き続けました。 貧しい子どもたちには無償で診療を行い、学校に医薬品を寄付するなど、校医として地域の子どもの健康にも心を砕いています。

地域社会への貢献とその後の継承
健造は医師としてだけでなく、西条村と常永村の組合村長も務め、地域行政にも深く関わりました。 鎌田川の源氏ホタルが昭和5年に国の天然記念物に指定される際には、自然環境保全への理解を示し、村長として尽力したと伝えられています。 こうした社会的活動の背景には、地方病の発生と環境のあり方が密接に結びついているという彼の考えがありました。 健造の情熱は娘婿の杉浦三郎に受け継がれ、三郎は宮入貝と日本住血吸虫の関係をさらに明らかにし、駆虫薬の投与法を確立するなど、日本住血吸虫症研究の第一人者として活躍します。 1925年に発足した「山梨地方病撲滅期成組合」による官民一体の運動は、その後長い年月をかけ、やがて地方病終息宣言につながっていきました。

偉人として今に伝わる姿
1933年（昭和8年）、杉浦健造は67歳でその生涯を閉じましたが、地方病撲滅の道筋をつけた郷土医として、今も山梨の人々に記憶されています。 彼と三郎が診療と研究にあたった杉浦醫院は、そのままの姿を残す資料館「昭和町風土伝承館 杉浦醫院」として整備され、建物は国の登録有形文化財となっています。 院内には当時の医療器具や研究資料、地方病撲滅運動の記録などが展示され、訪れる人は父子二代の医師がどのような思いで患者と向き合っていたのかを肌で感じることができます。 目の前の生活に根ざした医療と、地域全体を見据えた公衆衛生への視点を併せ持っていたことこそが、健造の偉さの大きな特徴と言えるでしょう。

もっと知りたい人のためのリンク集
・杉浦健造（Wikipedia）
・昭和町 風土伝承館 杉浦醫院（山梨県公式観光サイト）
・昭和町風土伝承館杉浦醫院 訪問記（note）
・杉浦健造とは（コトバンク）

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