平田靱負は、薩摩藩の家老として幕府の難事業を全うし、命を賭して民を救った郷土の英雄です。宝暦治水で知られ、過酷な状況下で藩の誇りを示しました。

生い立ちと家老への道のり
宝永元年（1704年）に薩摩（現在の鹿児島県）で生まれました。平田家は代々島津氏に仕える家柄で、靱負は若くして才能を発揮します。通称は次郎兵衛から新左衛門、掃部、靱負と変わり、諱は宗武から正輔へ。家老として藩の財政や政務を担い、石高533石を領する立場にありました。薩摩藩は外様大藩として幕府から警戒され、厳しい状況が続いていました。

宝暦治水の受命
宝暦3年（1753年）、幕府は木曽三川の治水工事を薩摩藩に命じます。これは洪水常襲地帯の分流工事で、日本史上最大級の難工事でした。藩内では幕府との開戦を唱える声が高まりましたが、靱負は「戦えば民が苦しむ。美濃の百姓を救うのが薩摩武士の誉れ」と家臣を説得し、引き受けを決めます。この時点で自らの死を覚悟したと言います。薩摩藩はすでに借金抱え、さらなる財政難に陥りました。

過酷な工事の指揮
宝暦4年（1754年）正月、靱負は総奉行として947名の薩摩藩士を率い、岐阜の美濃大牧村へ出立します。大阪で数万両を調達し、2月から工事を開始。海のない薩摩士にとって木曽三川は「まるで海」の大河で、刀を鍬に持ち替え挑みました。幕府の冷遇は苛烈で、粗食禁止令や請負制限が重なり、洪水や計画変更も相次ぎます。死者87名（うち自刃54名）を出しましたが、靱負の統率で宝暦5年（1755年）5月に完成。幕臣からも絶賛されました。総費用は約40万両（現代の300億円相当）で、藩の年間収入の2倍でした。

最期の決断
工事完了直後、靱負は病に倒れつつ検分に立ち会い、藩主へ報告書を送ります。翌5月25日早朝、美濃の大牧村役館で辞世の句「住みなれし里も今更名残にて 立ちぞわづらふ美濃の大牧」を残し、自刃。享年52歳。公的記録では病死（吐血）ですが、後世に責任切腹の伝説が広まりました。薩摩の財政難と犠牲者の責任を取った忠義の士として、後世に讃えられています。

功績と顕彰
– 宝暦治水は木曽三川の分流に成功し、濃尾平野の洪水を防ぎました。
– 薩摩藩士の献身は「薩摩隼人の誉れ」として語り継がれます。
– 明治33年、三重県に「宝暦治水之碑」が建ち、靱負の名が刻まれました。
鹿児島の平田屋敷跡や岐阜の治水神社が史跡となり、郷土の誇りです。

もっと知りたい方へ
平田靱負 – Wikipedia

平田靱負正輔 – 国土交通省木曽川下流河川事務所

薩摩義士 平田靱負 – 宝暦治水