城間正安は、1860年10月3日に尚泰王13年8月19日の沖縄、那覇市久茂地で生まれた製糖技術者であり社会運動家です。彼は1944年8月に84歳で亡くなるまでの生涯を、沖縄県の糖業発展と宮古島の農民たちの解放に捧げました。

沖縄の製糖技術者で社会改革者

城間は、沖縄県の農業試験場に勤務し、その技術者としての立場から、宮古島の人々が苦しめられていた人頭税制度の不条理を目の当たりにすることになります。

人頭税廃止運動への献身

廃藩置県後、城間正安は沖縄県農事試験場に勤務し、沖縄で初めて白下糖の製造に成功するなど、製糖技術者としての実績を積み重ねていました。しかし、宮古島の農民たちが人頭税という過酷な税制度によって極度の貧困に苦しむ姿を目にした城間は、技術者という立場を越えて社会運動に身を投じる決意を固めました。1892年、城間は真珠養殖事業のために宮古島に来た新潟県出身の実業家・中村十作と運命的な出会いを果たし、ともに人頭税廃止運動の中心人物として活動を開始しました。

士族との対立と請願活動

城間正安と中村十作は、宮古島の農民たちを組織し、新しく着任した奈良原繁知事に対して地方役人の削減や人頭税の廃止を求める請願を行いました。しかし、既得権益を持つ士族層の強力な抵抗により、この請願は保留となり、士族と農民の対立は激化していきました。城間たちは島内での請願が受け入れられないと判断すると、より大胆な行動に出る決意を固めます。農民代表を率いて上京し、帝国議会に直接訴える計画を立てたのです。

上京と直訴の成功

1893年、城間正安は中村十作と農民代表2名を率いて上京の途につきました。その道中では士族側や警察からの妨害に遭いながらも、彼らは決してあきらめることはありませんでした。東京では、中村の弟である十一郎や新聞記者の増田義一らの協力を得て、政界の有力者を次々と訪問し、宮古島の惨状を訴えました。新聞各社も協力して宮古島の実情を報道し、世論を動かしていきました。1894年には内務大臣井上馨に「人頭税廃止請願の建議」を提出し、さらに帝国議会に請願書を提出することに成功しました。

廃止の実現と歴史的意義

城間正安と中村十作らの粘り強い活動の結果、1895年に帝国議会で請願が可決され、人頭税廃止が決定しました。そして1903年、ついに宮古・八重山に人頭税廃止の条例が施行され、300年以上にわたって農民を苦しめてきた人頭税制度は完全に廃止されました。城間正安の功績は、単なる技術者としての成功を超え、自らの地位を危険にさらしながらも弱者のために立ち上がった社会改革者としての姿勢にあります。彼の勇気ある行動は、明治時代の農民運動の重要な一頁を飾るものであり、沖縄の近代史において忘れることのできない偉業として今日まで語り継がれています。

もっと知りたい人のためのリンク集

・城間正安 – Wikipedia
・城間正安とは？ わかりやすく解説 – Weblio辞書
・人頭税廃止運動 – 沖縄の歴史