和井内貞行は、魚が棲まないと言われた十和田湖に22年の歳月をかけてヒメマスの養殖に成功した秋田県の偉人です。幾度もの失敗と困窮に耐えながら、明治38年(1905年)にヒメマスの回帰を実現し、十和田湖開発の先駆者として知られています。
誕生と家柄
和井内貞行は安政5年(1858年)2月15日、盛岡藩鹿角郡毛馬内村柏崎(現在の秋田県鹿角市)に生まれました。幼名を吉弥といい、和井内家は南部藩重臣で毛馬内柏崎新城の城代であった桜庭氏の筆頭家老職を代々務める家柄でした。貞行は武家の子として厳しく躾けられると共に、明治維新期の盛岡藩と秋田藩との激戦と敗北を肌で感じながら幼少時代を過ごしました。
青年期と教育
慶応2年(1866年)、9歳の時に藩の儒学者・泉澤恭助の塾に入門し学問を修めました。明治7年(1874年)、17歳で毛馬内学校(現在の鹿角市立十和田小学校)に教員手伝いとして奉職し、教育の道に携わります。明治11年(1878年)、21歳の時に鎌田倉吉の長女カツと結婚しました。
鉱山勤務と養魚事業の始まり
明治14年(1881年)、24歳の時に工部省小坂鉱山寮の吏員として就職し、その後藤田組の社員となりました。明治17年(1884年)、27歳の貞行は鹿角郡長小田島由義、十輪田鉱山長・飯岡政徳の許しを得て、初めて鯉600尾を十和田湖に放流しました。十和田湖への魚類放流は貞行が6人目であり、鯉の放流も3人目でした。明治22年(1889年)秋、宇樽部付近の湖上に大きな鯉が跳ねたのを付近の炭焼きたちが目撃し、これにより和井内貞行の養魚に対する想いはますます強くなっていきました。
養魚事業への専念と苦闘
明治30年(1897年)7月、40歳の貞行は養殖漁業に専念するため藤田組を依願退社し、小坂から十和田湖へと帰郷しました。貞行は寂れてしまった銀山に旅館「観湖楼」を営業し、人工孵化場を作りました。鯉を小坂や毛馬内の市場に出荷し始め、神戸で開催された第2回水産博覧会には大きな鯉を二尾出品しました。明治33年(1900年)、43歳となった貞行は長男貞時とともに事業の浮沈をかけ、青森水産試験場から買い入れたサクラマスの卵を孵化させると5,000尾の稚魚を放流し、さらに日光養魚場からも日光マス(ビワマス)の卵を買い、孵化させて稚魚35,000尾を放流しましたが、これにより多額の借金を抱えることとなってしまいました。
ヒメマスとの運命的な出会い
失意の貞行は青森市の東北漁業組合本部を訪ね、偶然にも信州の寒天商人から北海道支笏湖の回帰性のマスの話を聞きます。このマスこそ、アイヌ語でカバチェッポ、後にヒメマスと名付けられる魚でした。青森水産試験場ではカバチェッポの卵200,000粒を買い求め、うち50,000粒を貞行へ託すこととなりました。妻のカツは貞行を支える為に自分の着物や櫛、愛用の懐中時計などを質入れするなどし、卵を購入する為の資金を調達したと伝えられています。
養魚事業の成功と栄光
明治36年(1903年)5月、卵の孵化に成功した貞行はその稚魚30,000尾を放流し、「和井内マス」と命名しました。このマスが放流地点に帰るのは3年後のことであり、苦労の日々が続きました。明治38年(1905年)の秋、カバチェッポが群れをなして帰って来ました。これが21年の歳月と多額の経費を投じた養殖事業成功の瞬間でした。明治40年(1907年)、和井内貞行は養魚事業の功績により「緑綬褒章」を授けられました。
観光開発への貢献と晩年
貞行は養魚事業と並行して十和田湖を観光地としても発展させようと尽力しました。明治30年(1897年)には旅館「観湖楼」を開業し、大正5年(1916年)には本格的な宿泊施設「和井内十和田ホテル」をオープンしました。新聞に十和田湖景勝の記事を載せ、湖の宣伝にも乗り出し、後には十和田湖を国立公園として指定するよう内務省に陳情も行っています。しかし明治40年、緑綬褒章を授けられた直後に、長年苦労をともにしてきた妻のカツが病に倒れ46年の生涯を閉じました。湖畔の人々はカツの温情に感謝し、大川岱に「勝漁神社」を建立して御霊を祀りました。
最期と顕彰
大正11年(1922年)5月16日、十和田湖に一生を捧げた和井内貞行は風邪をこじらせて65年の波乱の生涯を閉じました。死去後に正七位に叙せられ、昭和8年(1933年)には「勝漁神社」を「和井内神社」に改称し、妻のカツとともに祀られました。昭和25年(1950年)には和井内貞行をモデルにした映画「われ幻の魚を見たり」が公開され、現在では道の駅十和田湖の敷地内に銅像が建立されています。和井内貞行は「十和田湖開発の父」として、ヒメマス養殖の父としてだけでなく、観光開発の先駆者としても語り継がれています。
もっと知りたい人のためのリンク集
・和井内貞行 – Wikipedia
・十和田湖と和井内貞行 － 十和田湖国立公園協会
・先人顕彰館トップ – 鹿角市
・和井内貞行と妻カツ｜十和田湖に観光とひめますの郷を築いた
・和井内貞行の功績 | 十和田湖ひめます
